När vi lämnade Alice Springs tog vi flyget österut och vips
var vi framme i Cairns i den tropiska delstaten Queensland. För vår resa
betyder det att vi nu har besökt alla delstater utom Western Australia. I
Cairns bodde vi på ännu ett motell med något bättre standard än det senaste,
men tvättstugan som vi fick använda var ute i trädgården på baksidan av husen!

Två utflyktsdagar med fullt program hade vi bokat in
hemifrån. Först ut var en tur ut på de mest närliggande delarna av Stora
Barriärrevet, till en ö som heter Green Island ca 45 min med snabbåt ifrån
Cairns. Det blåste friskt på ditresan och vågorna var rätt höga, men kaptenen
fixade resan fint. Lunch vid ankomst på ön och sedan två kortare turer med en
glasbottnad båt och en ”semi-ubåt” där vi satt som i ett glasbadkar under
vattenytan. Vi såg massor med vackra fiskar och fina koraller. Vattnet var
inbjudande och varmt (kanske 27°C) så ett dopp hann vi också med.

Stora Barriärrevet är egentligen inte ett enda korallrev
utan en samling av ca 3000 mindre rev som hänger ihop i världens största
korallrev ca 2600 km långt. Revet är ett mycket viktigt ekosystem för massor av
djur, växter och fiskar och utsågs till världsarv 1981. Stora delar av revet är
idag marint skyddsområde för att minimera skador av turism och fiske. Andra hot
är global uppvärmning med förhöjda vattentemperaturer vilket kan orsaka
korallblekning. Det innebär att algerna (som lever tillsammans med
korallpolyperna på reven och också ger korallerna deras färger) försvinner och
korallpolyperna blir ensamma kvar i sina ”kalkhus”. Om vattentemperaturen blir
normal igen, kommer algerna tillbaka och korallen överlever. Annars lämnar även
korallpolypen sitt hus och bara döda korallskelett finns kvar.

Så tog vi oss an nästa utflykt som innebar en tur inåt/uppåt
landet från kusten. Vi åkte tåg först, Kuranda Scenic Railway, en tur på ca 3
mil och drygt 300m höjdskillnad från Cairns. Järnvägen byggdes mellan 1882 och
1891 för att förse gruvsamhällen innanför kusten med förnödenheter. Enorma
manuella insatser behövdes för att genomföra bygget i en svårgenomtränglig
regnskog med brant stigning. På sträckan passerade vi 15 tunnlar och en massa
broar – några mycket höga!!

Vi gjorde sedan ett besök i en privatägd djur- och naturpark
som är en populär turistattraktion. Här åkte vi igenom regnskogen i ett
amfibiefordon både på land och i vatten. Vi hade en mycket inspirerande och
duktig guide som berättade mycket om olika träd och andra växter som vi såg. I
djurparken såg vi den sällsynta ”Spotted Quoll” som är ett pungdjur (men annars
ganska lik en mård). Och så fanns möjligheten att krama en koala….

En del av naturparken är tillägnad den lokala
Aborigin-kulturen. Gruppen som hör hemma i regnskogen nordväst om Cairns heter
Tjapukai. Vi fick se och höra en del av deras musik och olika danser, på nära
håll studera hur man gör när man spelar på deras traditionella instrument
diggeridoo och fick en demonstration av hur en boomerang ska kastas.

För att komma tillbaka ned till Cairns tog vi varken tåg
eller bil utan en ordentlig tur med linbana (över 7 km lång). Vi fick en
fantastisk vy över regnskogen med alla olika gröna nyanser och hörde fåglar och
andra djungelljud. Ibland var vi högt ovanför både skog och vatten, de högsta
stolparna för linbanan är 40,5 m!!!

Vår sista heldag i Cairns gjorde vi ett besök på akvariet som låg tvärs över gatan där vi bodde. Det var ett välplanerat och fint museum där vi fick lyssna till tre olika mini-föredrag för att fördjupa våra kunskaper om Stora Barriärrevet och dess invånare, men också om regnskogen som ekosystem. I ett stort akvarium matades rockor och hajar för hand av dykare. Vi såg också en slags ödla som kallas Water Dragon som är vanlig i regnskogsmiljö.